Für die Sportschifffahrt ist die Ausrüstung mit AIS Empfängern noch nicht vorgeschrieben, der Einsatz ist aber auch auf Yachten ein Beitrag zur Sicherheit, der Kollisionen und gefährliche Annährungen verhindern kann. Schiffsbewegungen werden frühzeitig erkannt, Ausweichmanöver können rechtzeitig eingeleitet werden. Mit einem AIS Sender ausgerüstete Sportschiffe werden von der Berufsschifffahrt schon in einem Abstand von 20 bis 30 Seemeilen erkannt, und eine Kollisionsgefahr wird so vermieden. Eine Yacht, die nur mit einem AIS Empfänger ausgerüstet ist, erhält zumindest ein Bild von der umgebenden Verkehrssituation und kann ihre Navigation darauf einrichten.

Ein AIS Signal wird über zwei reservierte UKW Kanäle auf festgelegten Frequenzen über einen AIS Transponder ausgesendet. AIS sendet abwechselnd auf den zwei Kanälen: AIS 1 auf 161,975 MHz, AIS 2 auf 162,025 MHz. Die Reichweite hängt wie beim normalen UKW-Funk weitgehend von der Antennenhöhe ab, bei einer im Masttopp installierten Antenne kann man von einer Reichweite von 20 bis 30 Seemeilen ausgehen. Als Antenne kann jede für das UKW-Seefunkband abgestimmte Antenne verwendet werden. Die Nutzung einer vorhandenen Antenne ist über einen besonderen UKW-Antennensplitter möglich, so dass keine zweite mit entsprechender Verkabelung installiert werden muss. Besonders geeignet ist eine spezielle UKW/GPS-Antenne für AIS, die beide Betriebsarten baulich integriert haben.

Ein AIS-Gerät muss mit dem GPS gekoppelt sein. AIS-Geräte sind als Empfänger- und Sende-Anlagen erhältlich. Reine Empfänger empfangen zwar Übertragungen von AIS-Transpondern, können aber selbst keine Daten senden. Baulich sind Sende/Empfänger-Einheiten in einer AIS Blackbox integriert, die über NMEA-Schnittstellen mit Plotter oder VHF-Funkgerät verbunden sind. Für die optimale Nutzung der Blackbox ist eine entsprechende Software für das AIS System notwendig.

AIS-Empfänger und Sender sind in 2 Klassen unterteilt:

Klasse A-Transreceiver sind für die Berufsschifffahrt konzipiert, sie sind international für Schiffe über 300 BRZ vorgeschrieben. A-Transreceiver besitzen eine höhere UKW-Signalstärke als Klasse B-Transreceiver, mit höherer Reichweite und häufigerer Aussendung wegen der höheren Geschwindigkeit der Seeschifffahrt.

Klasse B-Transreceiver sind kostengünstiger und arbeiten mit weniger Leistung. Sie übertragen mit geringerer Signalstärke und niedrigerer Melderate. Sie können in der Sportschifffahrt eingesetzt werden. Auf ausrüstungspflichtigen Schiffen sind sie nicht zugelassen.

Folgende Daten werden über das AIS-System übertragen:

Dynamische Daten:

• Exakte Position des Schiffes
• Exakte Angabe von Geschwindigkeit und Kurs über Grund
• Bewegungsverhalten des Schiffes

Reisebezogene Daten:

• Tiefgang
• Zielhafen
• geplante Ankunftszeit
• Ladung des Schiffes

Statische Daten:

• Schiffsname
• internationales Funkrufzeichen (MMSI)
• Schiffstyp und Abmessungen

Die Darstellung der AIS-Signale erfolgt auf Kartenplotter, Radarbildschirmen, Multifunktionsdisplays oder PC-Monitoren. Die Software muss allerdings mit dem AIS kompatibel sein. AIS-Geräte sind zusätzlich mit einer Alarmfunktion ausgerüstet, über die ein Sicherheitsradius programmiert werden kann. Bei Eintritt eines Schiffes in den Sicherheitsabstand erfolgt automatisch eine Alarmierung.